はじめに
「家の中が寒いのは当たり前」
もしあなたがそう思っているとしたら、それは医学的に見て極めて危険なバイアスかもしれません。
今回ご紹介するのは、2023年に公衆衛生学の権威あるジャーナル『Public Health』に掲載された、室内温度と健康に関するシステマティックレビューです。この論文は、単なる「快適さ」の問題ではなく、寒さがどのように人体の生理機能を蝕み、疾患を引き起こすかを科学的に統合した、非常にインパクトのある報告です。
特に、「18℃」という具体的な数値が、私たちの健康を守るための防衛ラインとして提示されています。なぜ18℃なのか？ その下で体には何が起きているのか？ 知的好奇心を刺激する分子生物学的視点も交え、明日から使える知識として解説します。
研究プロトコール概要
本研究は、特定の臨床試験ではなく、過去の膨大な研究を厳密に評価・統合した「システマティックレビュー（系統的レビュー）」です。
- P (Population – 対象): 温帯・寒冷気候に居住する一般集団（特に高齢者や慢性疾患患者などの脆弱層を含む）。
- E (Exposure – 要因): 寒冷な室内環境（特に18℃未満の室温）。
- O (Outcome – 結果): 身体的健康（心血管、呼吸器、睡眠、身体機能など）およびウェルビーイング。
- Study Design: 7つの主要データベースから1,209件の文献をスクリーニングし、基準を満たした20件の質の高い観察研究を統合解析。
18℃未満で身体に何が起こるのか？（主要な発見）
この研究の最大の成果は、「室内温度18℃未満」が健康被害の明確な転換点（閾値）となることを強く示唆した点です。
① 心血管系への影響 血圧上昇・血栓形成
論文では、室温の低下が血圧上昇と有意に関連していることが複数の研究で確認されました。
ここで分子生物学的・生理学的な視点を補足しましょう。寒冷刺激を受けると、人体は体温放出を防ぐために末梢血管を収縮させます（Vasoconstriction）。これに伴い、血管抵抗が増大し血圧が上昇します。
さらに、冬の寒冷暴露は、血栓イベントを複数のルートで同時に押し上げます。
上記のようにまず寒さで末梢血管が収縮し、循環動態が変化します。これに伴い 寒冷利尿（AVP（抗利尿ホルモン）低下を含む）や血管内外の水分移動が起こり、血漿量が減って血液が濃縮されます。結果として 血液粘度が上がることが実測でも示されています。
次に血小板側です。現実環境でも、冬に室内が寒い高齢者ほど血小板数が高い関連が報告されています。
さらに寒冷刺激は交感神経を賦活し、血小板凝集の亢進とノルアドレナリン上昇が相関することが示されています。
加えて、血小板は脾臓に約3分の1がプールされ、交感神経刺激で放出され得ます。
つまり冬は、血液濃縮→粘度上昇＋交感神経性の血小板反応性上昇＋血小板数上昇が重なり、“固まりやすい方向”に傾く――これが冬季に心筋梗塞・脳卒中が増える機序の一部になります。
② 呼吸器系・感染症リスクの増大
低温環境は、慢性閉塞性肺疾患（COPD）の症状悪化や、呼吸器ウイルス感染のリスク上昇と関連していました。冷たい空気は気道の線毛運動を弱め、生体防御機能を低下させることが知られていますが、室内が寒いだけでそのリスクに直結することがデータとして裏付けられました。
③ 意外な影響：睡眠と身体機能
睡眠の質や、握力が弱まるなどの身体的パフォーマンスの低下も報告されています。寝室が寒いと深部体温の調節がうまくいかず、睡眠の質が低下し、それが日中のパフォーマンス低下や免疫力低下という負のスパイラルを生む可能性があります。
この研究の新規性と意義
「寒いと体に悪い」というのは経験則として知られていましたが、本研究の新規性は以下の点にあります。
- 「18℃」というエビデンスの確立:これまでWHOなどが推奨してきたガイドラインを、最新の文献群を用いて再検証し、18℃未満が有害であるという「強固なエビデンス」を提示しました。これは政策立案や建築基準における重要な根拠となります。
- 脆弱層の特定:特に高齢者や慢性疾患を持つ人々において、その悪影響が顕著であることを明確にしました。一方で、若年層や健康な成人における影響については、まだエビデンスが不均一であることも正直に報告しています。
研究の限界（Limitation）
科学的誠実さのために、限界点も記述します。
- メンタルヘルスへの影響: 今回のレビューでは、寒さとメンタルヘルス（うつ病など）の関連について調査されましたが、身体的健康に比べて研究数が少なく、確固たる結論を導くには「証拠不十分」とされました（関連がないわけではなく、まだ研究が足りていないというギャップが特定されました）。
- 小児への影響: 高齢者に比べ、幼児や小児を対象とした研究が不足しています。
- 因果の逆転: 経済的に困窮しているから暖房を使えない（そして健康状態も悪い）という交絡因子を完全に排除しきれていない研究も含まれます。
明日から実践できる「生存戦略」
この論文から得られる知見は、読者の皆様にとって明日からの行動を変える力を持っています。
- リビングと寝室に「温度計」を設置する:体感温度は当てになりません。特に高齢者は温度感受性が低下しており、寒さを感じないまま低体温症予備軍になっていることがあります。「18℃」という客観的な数値を指標にしてください。
- 「もったいない」の定義を変える:光熱費を節約するために暖房を我慢することは、将来的な「医療費」という莫大なコストを招くリスクがあります。暖房費は健康への投資（予防医療費）と捉え直してください。
- ヒートショック対策の徹底:論文にある通り、血圧変動は寒冷環境で即座に起きます。脱衣所やトイレなど、短時間滞在する場所の断熱や一時的な暖房も、心血管イベントを防ぐために極めて重要です。
- 高齢の家族への介入:ご自身だけでなく、別居している高齢のご両親の家の室温をチェックしてください。彼らにとって18℃未満は、文字通り「命を削る環境」です。
結語
「室温18℃」。
この数字は単なる目盛りではなく、あなたの血管と肺、そして命を守るための防波堤です。最新の医学的知見を武器に、ご自宅の環境を今一度見直してみてはいかがでしょうか。
参考文献
Janssen, H., Ford, K., Gascoyne, B., Hill, R., Roberts, M., Bellis, M., & Azam, S. (2023). Cold indoor temperatures and their association with health and well-being: a systematic literature review. Public Health, 224, 185-194. https://doi.org/10.1016/j.puhe.2023.09.006
