現代医学の発展、公衆衛生の進歩、そして社会的な福祉政策の充実によって、平均寿命（lifespan）はこの数十年で飛躍的に延びています。しかし、寿命の延びが必ずしも健康的な生活年数（健康寿命、healthspan）の増加に直結しないことが、最新の研究から明らかになりました。本稿では、183か国のデータを基にした最新の分析結果と、寿命と健康寿命のギャップがもたらす課題を解説します。
研究対象と方法
この研究では、世界保健機関（WHO）の加盟国である183か国を対象とし、約80億人を超える世界人口のデータが分析されました。健康寿命は健康調整寿命（HALE: Health-Adjusted Life Expectancy）として評価され、寿命の質を加味した統計的手法が用いられました。調査期間は2000年から2019年までの20年間にわたり、寿命と健康寿命の変化が詳細に解析されています。
寿命と健康寿命のギャップ：世界的な傾向と性別差
2000年から2019年の間に、世界平均の寿命は6.5年延びました。一方で、健康寿命（健康上の問題なく生活できる期間）の伸びは5.4年にとどまり、寿命と健康寿命の差は8.5年から9.6年に拡大しました。これは13%の増加を意味します。
この差は、病気や障害を抱えながら過ごす年数を示しており、医療技術の進歩による命の延命が、必ずしも健康の質の向上を伴わない現実を浮き彫りにしています。
特筆すべきは、先進国ほどこの格差が顕著だという点です。最も大きな格差を示したのは：
- アメリカ：12.4年
- オーストラリア：12.1年
- ニュージーランド：11.8年
- イギリス：11.3年
- ノルウェー：11.2年
ちなみに、健康寿命と寿命の差が最も小さかったのは、レソト（6.5年）、中央アフリカ共和国（6.7年）、ソマリア（6.8年）、キリバス（6.8年）、ミクロネシア（7.0年） 。
さらに、性別間の違いも注目すべき点です。女性は男性よりも平均して2.4年多く、健康に問題を抱えながら生活していることが分かっています。特に高齢期における骨粗鬆症、関節炎、慢性疾患の影響が顕著で、社会的な支援の必要性が高まっています。
特に以下の国々で顕著な性差が見られました：
- ドイツ：3.6年
- スペイン：3.4年
- フランス：3.3年
- ポルトガル：3.2年
- レバノン：3.2年
男女格差が最も小さかったのは、ブルネイ（1.0年）・ダルサラーム（1.3年）、東ティモール（1.4年）、アルバニア（1.4年）、アフガニスタン（1.4年）、ブルンジ（1.4年）。
米国の課題：健康寿命と寿命のギャップが示す現実
米国は調査対象国の中で、最も深刻な健康寿命と寿命のギャップ（12.4年）を示しました。このギャップが生じる要因として、以下の3つが挙げられます：
- 精神疾患の蔓延：うつ病や不安障害が国民の大多数に影響を及ぼし、生活の質を低下させています。
- 物質使用障害：アルコール依存症や薬物乱用が、特に若年層や中高年層の間で深刻化しています。
- 筋骨格系疾患の増加：関節炎や慢性腰痛が高齢者の身体活動を制限し、日常生活に多大な影響を与えています。
これらの疾患が個人の健康を損なうだけでなく、国全体の医療費の増大や経済的生産性の低下に直結している点も問題です。
参考：日本のデータ
この論文のデータではありませんが、日本における最新の健康寿命と平均寿命のデータを以下に示します。
平均寿命（2023年）：
- 男性：81.09年
- 女性：87.14年
健康寿命（2022年）：
- 男性：72.57年
- 女性：75.45年
これらの数値から、平均寿命と健康寿命の差（不健康期間）は以下のとおりです：
- 男性：8.52年
- 女性：11.69年
データが示す健康寿命向上の具体策
寿命と健康寿命のギャップを埋めるためには、個人レベルと社会レベルの両面からの取り組みが求められます。以下に、実践可能な具体策を示します。
主な健康負担の要因
- メンタルヘルスおよび物質使用障害
- 筋骨格系疾患
- 感覚器系疾患
- 呼吸器系疾患
- 神経系疾患
示唆される解決策と実践的アプローチ
この研究結果から、以下のような対策が示唆されます：
- 予防医学の重視
- 定期的な健康診断の徹底
- 生活習慣病の早期発見・予防
- メンタルヘルスケアの強化
- 性差を考慮した医療アプローチ
- 女性特有の健康リスクへの対応
- ジェンダーに配慮した医療サービスの提供
- 性別による健康格差の是正策
- 包括的な健康管理システム
- 身体的健康と精神的健康の統合的ケア
- 社会的支援システムの強化
- 健康教育の充実
個人レベルでの取り組み
- 栄養バランスの取れた食事の実践： 地中海式食事（オリーブオイル、魚、野菜中心）やDASHダイエット（高血圧予防食）が、心血管疾患やメタボリックシンドロームの予防に有効です。
- 定期的な運動： 週に150分以上の中強度運動（速歩や軽いジョギング）が推奨されており、筋力トレーニングを加えることで骨格筋の健康維持に役立ちます。柔軟性を維持するストレッチも推奨されます。
- 睡眠の質を向上： 1日7-9時間の良質な睡眠を確保することが、免疫力の向上や精神疾患予防に寄与します。
- メンタルヘルスケア： 定期的なストレスチェックを行い、適切な休息とリラックスの時間確保が必要です。マインドフルネス瞑想やヨガを日常生活に取り入れることで、ストレス管理が効果的に行えます。社会的つながりの維持も重要です。
- 健康診断の活用： 定期的な健康診断を通じて、早期発見・早期治療を徹底することが重要です。
社会レベルでの取り組み
- 公衆衛生政策の充実： ワクチン接種率の向上や疾病予防プログラムの普及が、慢性疾患の発症を抑制します。
- 環境の改善： 公園や歩行者専用道路の整備、公共交通機関の利用促進により、日常的な身体活動を奨励します。
- 医療リソースの再分配： 精神疾患患者への支援やリハビリテーションプログラムへの投資が必要です。
- 高齢者支援の強化： 高齢者が社会参加できる場の提供や、孤立を防ぐためのコミュニティ活動が鍵となります。
- ヘルスリテラシーの向上： 国民が健康情報を正しく理解し、実践できる教育プログラムを拡充します。
結論
寿命の延びは人類の進歩を示す一方で、健康寿命とのギャップがもたらす課題は依然として大きな挑戦です。このギャップを縮小するためには、個人、医療専門家、政策立案者が一丸となって取り組む必要があります。具体的な行動と科学的根拠に基づいた政策が、「健康的な長寿」を実現する鍵となるでしょう。
参考文献
- Orrall A. “As Lifespan Increases, People Spend More Years Burdened by Disease.” JAMA Network Open. Published online January 10, 2025. doi:10.1001/jama.2024.26884
