はじめに：感情の臓器としての「心」
心臓は古くから「感情の座」として文学や哲学に登場してきました。しかしながら、科学的には長らく「単なるポンプ」と見なされ、感情や認知機能は主に脳の領域、特に扁桃体や海馬に限定されてきました。本稿で紹介する論文「 Is the Heart Just a Pump? Emotional Connections of the Heart. 」は、こうした従来の認識を根底から揺さぶる内容となっており、心臓が神経系を介して脳と双方向に情報をやりとりし、情動や認知、意思決定に関与している可能性を浮き彫りにしています。（この研究はあくまでレビューおよび仮説提案型であり、またプレプリント版（未査読）です。）
本稿では、移植後の性格変化、ストレス心筋症（Takotsubo症候群）、音楽療法の自律神経調整効果、さらには心臓に存在する感覚ニューロンの構造と機能について解説します。
心臓移植と「人格の継承」：細胞記憶の可能性
心臓移植は、年間世界でおよそ3,500〜4,000件、そのうち米国が2,500〜3,000件を占めます。注目すべきは、移植後に受け手の性格や嗜好がドナーと驚くほど一致するという報告が散見されることです。具体的には、食の好み、音楽嗜好、芸術への関心、さらには職業への志向性まで変化する例があり、中にはドナーが作曲した未完の曲を完成させたり、クラシック音楽嫌いだった人が突然のめり込むようになったという報告もあります。
さらに、ドナーの死因（例えば銃撃）に関連する夢やフラッシュバックを経験したり、感情を「感じ取る」ような体験をしたとの報告もあり、これは単なる心理的影響を超えた記憶や感情の転移（cellular or systemic memory）、「細胞記憶」仮説の可能性を示唆します。こうした現象は、ドナー家族からの証言と一致することもあり、単なる偶然とは片付けられない説得力を持っています。
- 音楽の嗜好の変化（例：ドナーが作曲した歌のフレーズをレシピエントが自然に歌う）
- 性的指向や性格の変化（例：ゲイだったレシピエントが異性愛的な傾向を示すようになった）
- 味覚や食の嗜好の変化（例：菜食主義者のドナーの心臓を受けた後に肉嫌いになる）
- 行動や言葉の模倣（例：ドナーが使っていた独特のベビートークを使う）
- 感情的・霊的感覚の変化（例：ドナーの記憶とされる光のフラッシュの幻覚など）
心臓には内在性心臓神経系（ICNS）と呼ばれる複雑な神経ネットワークが存在し、これが何らかの形で個人の特性や記憶を保存・伝達している可能性が指摘されています。ただし、この仮説を支持する科学的メカニズムはまだ完全には解明されていません。
Takotsubo心筋症：感情が心臓を直接傷つける
Takotsubo心筋症は、急性の情動ストレスにより発症する一過性の左室機能障害です。冠動脈の閉塞がないにもかかわらず、左室心尖部が風船状に膨らむ（apical ballooning）特異な形態を示します。
その病態の核心はアドレナリン作動性受容体の局在差とシグナル伝達の違いにあります。具体的には、ノルアドレナリンが左室基部のβ1受容体を刺激して過収縮を起こす一方で、アドレナリンは左室心尖部のβ2受容体を介してG(s)からG(i)経路へのスイッチを誘導し、心筋収縮を抑制します。この結果、心尖部は無収縮となり、周囲との運動差により「風船様変形」が生じると考えられています。
この受容体の局在性とシグナルの選択性は、心臓が感情的負荷に対して物理的に反応することを意味しており、脳と心のつながりを生理学的に裏付ける好例といえます。
音楽療法：心臓と脳をつなぐ治療法
音楽療法は、心疾患後の患者における重要な補助療法として注目されています。特にクラシック音楽やメディテーション音楽のようなスローテンポの曲は、自律神経のバランスを整えることが示されており、心拍数、血圧、呼吸数の有意な低下が観察されています。
2024年までに複数のメタ解析が発表されており、音楽介入により収縮期血圧が平均5-10mmHg、心拍数が3-8拍/分減少することが示されています。また音楽介入によって不安、疼痛、鎮静薬の使用量が有意に減少することが報告されており、これは音楽がドーパミンやオキシトシンの分泌を促進し、ストレスに対抗する生理的応答を引き起こすためと考えられています。これらの神経伝達物質はストレス反応を緩和し、心血管系への負担を軽減します。
こうした知見は、音楽療法をICUにおける看護プロトコールの一環として標準化する動きを後押ししており、今後は個別化された音楽選定による介入の最適化が期待されています。
解剖学的根拠：扁桃体と心臓の神経回路
感情を司る扁桃体（amygdala）は、延髄の孤束核（NTS）や迷走神経背側運動核（DMNV）と直接的な神経接続を持ち、交感・副交感の両神経経路を介して心拍数や血圧を調整しています。
機能的MRI研究では、心拍変動（HRV）が扁桃体の活動変化と相関することが示されています。これは、情動体験が直接心機能に影響を与え、逆に心臓からの信号が情動処理に影響を与える双方向的なフィードバックループが存在することを示唆しています。
HRVは、身体の自律神経系の柔軟性や回復力の指標であり、低HRVは心疾患や突然死のリスクと関連しています。感情とHRVが結びつくことは、精神的なストレス管理が心血管予後に直結することを意味します。
心臓の感覚神経終末
近年の画期的な発見は、心臓に約40,000個もの感覚神経細胞（感覚神経終末）が存在することです。これらの神経細胞は、機械的刺激（筋収縮、心筋の変形など）や化学的刺激（虚血時のアデノシン放出など）を感知し、電気信号に変換します。
信号は迷走神経や脊髄を経由して上行し、扁桃体、視床、視床下部、大脳皮質に到達します。この経路を通じて、心臓は生理学的調節だけでなく、認知や情動プロセス、意思決定にも影響を与える可能性があります。特に、これらの神経終末は短期記憶や長期記憶の形成にも関与していると考えられています。
これらが「心にも脳がある」とされる所以です。たとえば、心臓のニューロンが迷走神経を介して上行性の情報を送り、脳での感情体験やストレス応答を変化させるというモデルが提唱されています。
新規性と臨床応用の可能性
本研究の新規性は、心臓が感情や認知に寄与するという概念を、神経解剖学的・生理学的に具体化した点にあります。特に、心臓内ニューロンが脳と直接通信するという構造的根拠、ならびに心臓移植における性格変化や音楽療法の生理的効果は、従来の「脳＝感情の中枢」という枠組みに再考を促します。
臨床的には、Takotsubo症候群の予防や管理、術後ICUにおける音楽療法の導入、さらには個別化ストレスケアへの応用が想定されます。明日からできる実践としては、HRVの自己測定（ウェアラブル機器）や音楽による日常的な自律神経トレーニングが挙げられます。
Limitation（限界）
この研究はあくまでレビューおよび仮説提案型であり、またプレプリント版（未査読）です。臨床的な因果関係を証明するにはさらなる神経科学的研究およびRCTの実施が必要です。心臓移植による人格変化の報告の多くは症例報告や質的研究に依存しており、大規模な対照研究が不足しています。また、感覚ニューロンの機能解明は動物モデルが中心であり、ヒトへの応用には慎重な検証が求められます。さらに、移植後の人格変化は免疫抑制薬や精神的影響も関与している可能性が否定できません。
結論：心臓と脳の統合的理解に向けて
この研究は、心臓が私たちの感情や記憶、意思決定にこれまで考えられていた以上に深く関与している可能性を示しています。心臓移植による人格変化、ストレス誘発性心筋症、音楽療法の効果、そして心臓内神経系の発見は、すべて心臓と脳の複雑で双方向的な関係を物語っています。
これらの知見は、心血管疾患の治療に新しい視点をもたらします。特に、心理的ストレスと心臓病の関連を考慮した包括的アプローチや、薬物療法に加えて音楽療法などの非薬物的介入を組み合わせた治療戦略の開発が期待されます。
参考文献
・AbdelMassih AF, Osman BA, Khalil N, Saeed T, Shalaby M, Abushashieh M, AlShami L, Awad R. Is the Heart Just a Pump? Emotional Connections of the Heart. Preprints 2025, 202505.2231.v1. https://doi.org/10.20944/preprints202505.2231.v1
・Pearsall P, Schwartz GE, Russek LG. Changes in heart transplant recipients that parallel the personalities of their donors. Integr Med. 2000 Mar 21;2(2):65-72. doi: 10.1016/s1096-2190(00)00013-5. PMID: 10882878.
