第一章:午後の誘惑
晴れた午後、エリート医師である田中先生は、自宅の書斎で資料を整理していた。大好きなコーヒーにはたっぷりと砂糖を入れるのが彼の日課だ。そんな彼を見て、彼の猫、”ミトコンドリア”が鋭く鳴いた。「また砂糖かい?心臓が抗議してる音が聞こえるよ。」
田中先生は笑いながら答えた。「猫のくせに難しい言葉を使うんじゃない。たかが遊離糖だろ?」
ミトコンドリアは尻尾を一振りし、彼の机の上に積まれた最新の論文を指し示した。それはUKバイオバンクの大規模研究で、糖分摂取と心血管疾患リスクの関連を詳述したものだ。
「読んでみな、先生。『遊離糖の逆襲』と題して論文を書いたらどうだ?」
第二章:遊離糖との対話
翌朝、田中先生は奇妙な夢を見た。彼は砂糖の山の中に立っており、その砂糖が人間の姿に変わって話しかけてきた。
「私を軽視しているようだが、自己紹介をさせてくれ。名前は遊離糖。心臓の大敵だ。」
田中先生は驚いて声を上げた。「君が問題を起こしているのか?」
遊離糖は大げさに肩をすくめた。「そう簡単にはいかない。摂取量と摂取源が肝心なのさ。例えば、ソーダやフルーツドリンクでは3%E以上の摂取で心血管疾患リスクが急上昇するんだ。10%Eではリスクが1.06倍に、20%Eでは1.24倍にまで跳ね上がる。」
「でも、果汁ジュースはどうなんだ?」と田中先生。
「ジュースか?あれは例外だ。摂取量5%Eが最適で、それ以下でもそれ以上でもリスクが増加する。これはU字型のリスクパターンと呼ばれている。」
「じゃあ固形食品中の糖はどうなんだ?」
遊離糖は笑いながら答えた。「お菓子はJ字型、シリアルは直線的リスク増加、トッピングやソースはU字型だ。でも、覚えておいてほしい、内因性糖は君の友だ。果物や野菜に含まれる内因性糖は、むしろリスクを軽減する働きがある。」
第三章:ミトコンドリアの教訓
夢から覚めた田中先生は、ミトコンドリアに語りかけた。「猫なのにお前の言ったことが正しかったよ。遊離糖は単なる甘さじゃなくて、心血管疾患に直接影響を与えるんだ。」
ミトコンドリアは誇らしげに毛づくろいをしながら言った。「分子生物学的に見れば、遊離糖は肝臓での新生脂肪合成を促進し、非アルコール性脂肪肝(NAFLD)を引き起こす。そしてNAFLDは心血管疾患の主要なリスク因子だ。さらに、遊離糖は活性酸素種(ROS)を増やし、酸化ストレスを通じて血管内皮機能を損なう。」
田中先生はうなずいた。「確かにその通りだ。視床下部の腹内側核が刺激されて交感神経が活性化することも問題だな。」
「その通り!」ミトコンドリアは肉球を振り上げた。「だけど内因性糖は違う。果物や野菜のマトリックスには抗酸化物質が含まれ、リスク軽減に寄与している。」
第四章:希望の光
田中先生は新たな決意を胸に抱き、診療室で患者たちに語りかけた。「砂糖との付き合い方を考え直してみませんか?加糖飲料を控え、果物や野菜を意識して摂取するだけでも大きな違いがあります。」
患者の一人が尋ねた。「先生、じゃあ私はおやつをどうすればいいんですか?」
田中先生は微笑んだ。「おやつを全てやめる必要はありません。ただ、量を考えてください。お菓子では摂取量を5%Eに抑えるといいでしょう。そして、ソーダは避けて果汁ジュースを適量楽しむのがおすすめです。」
彼の言葉に患者たちはうなずき、希望を胸に診療室を後にした。その背後で、ミトコンドリアが誇らしげに尻尾を揺らしていた。
参考文献
Schaefer, S. M., Kaiser, A., Eichner, G., & Fasshauer, M. (2024). Association of sugar intake from different sources with cardiovascular disease incidence in the prospective cohort of UK Biobank participants. Nutrition Journal, 23(22). https://doi.org/10.1186/s12937-024-00926-4